Temas

I’d love to blame Starbucks for everything. I like the idea of an “evil empire” that is responsible for all the bad things that happen in this world, like BP, GM and the GOP. Maybe it’s the Catholic in me—the Devil made me do it, and all that. But if I do get up on my soapbox and preach about corporate corruption and how their greed is bringing about the end of the world, as a Catholic, I would feel obliged to go to confession and admit my part in the whole vicious circle. I do buy their coffee, after all.

For years, Starbucks has claimed to be a friend to the environment, but “grounds for your garden” just isn’t good enough. The amount of paper and plastic cups, not to mention lids, napkins and stirrers, that go through a Starbucks store each day is phenomenal. And if all those products go straight to the landfills…thousands of cups times thousands of stores times thousands of days…well, you do the math.

When it comes down to it, it’s actually economically beneficial for Starbucks to go green. I really doubt that the discount they give you for bringing in your own mug covers the entire cost of cup, lid, sleeve and all that. They’re already making money off their green customers. Plus, reduce garbage costs through people taking away their used coffee grounds for them, and add to that the savings from recyclable waste vs. actual garbage costs, there’s another financial incentive. It’s a wonder they didn’t get on the bandwagon sooner.

It’s no secret that packaging is one of the most wasteful practices that exist today. By dressing things up, they tend to sell better, and who can blame a business for trying to make a buck? But how much packaging is enough, and how much is too much? You’ve got to serve that coffee in something, and whether it’s paper or plastic or whatever else they come up with next, waste will be generated. The solution, of course, is a reusable container. But who wants to pay $19.99 for a frilly-looking mug, let alone carry the thing with you every where you go? Not this coffee drinker, I can assure you. Not until today, at any rate.

I’ll admit that since I first started resenting Starbucks’ lack of “green-ness” they have improved somewhat. Within the last month or so, the company has actually taken a big step forward in going green. Most stores now boast waste containers that have separate compartments for “recyclables” and “compostables.” But every time I look inside, I see pretty much the same things in both sections: cups, lids, napkins, loogies, and whatever else is involved in the elaborate process of drinking a cup of coffee. I wonder if it’s all psychological, or if there actually are recycling and garbage bins in the back of the store… One thing I’m pretty sure of, though, is that nobody at Starbucks is getting paid enough to sort through the garbage.

For years, local independent coffee shops have been doing the recycling thing. I’m not sure if it’s worked any better for them than it has for the corporate coffee colossus, but isn’t it the thought that counts? As long as Victrola or Fiore or Ladro offer their clients the option of recycling, aren’t they doing their part? Maybe, maybe not. Because as long as customers continue to mix recyclables with compostables, there’s obviously something missing.

That “something” could very well be education. Despite the fact that, in Starbucks at any rate, the waste bins are well-labeled, even including images of what goes where (for those of us who don’t read), cups and lids still find their way into the compostable compartment and people still hock loogies into the recycling bin. Would a polite tip by an employee or a poster above the waste receptacles describing in detail what goes where be enough to educate clients on the benefits of recycling vs. the drawbacks of wastefulness? One would like to think so, but I really doubt it.

It would be easy to claim that people are just plain stupid, but I would rather give everybody the benefit of the doubt and state that people are just plain lazy—or they just plain don’t care. Of course, Starbucks would never be so bold as to accuse their customers of stupidity, laziness or even carelessness, but the fact remains that despite their best attempts…

What it all comes down to is that the buck stops here. With me. With you. The decision as to whether or not we toss our cups into the right bins or even invest in a reusable mug or tumbler rests on our individual shoulders. I just laid-out $5.99 plus tax in a Starbucks green tumbler (made with 28% recycled material, by the way), and it is my intention to carry it with me pretty much everywhere I go, and by doing so, I am getting an amazing return on my investment.

Not only am I helping save the world, there’s also a little something “in it for me.” If I keep a positive balance on my Starbuck’s card—even a buck’s worth—I can pretty much count on free drip coffee for life. With my reusable tumbler, all I have to do is go up to the counter and ask for a “refill.” Would a Starbucks employee ever dare to question my integrity and claim that this was my first coffee of the day? I really doubt it. They’ll simply fill up my “green” cup, run my card, thank me for being environmentally conscious, and politely wish me a nice day. I will politely thank them, the smile on my face not only because I’ve gone green or because I’m a naturally happy person, but because I just made a buck-sixty-five off Starbucks.

Photo courtesy of Urban Woodswalker

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Ser "verde" es todo un alboroto en estos días. Incluso yo, un hombre que ha pasado su vida cuidando el medio ambiente tanto como me importa la WNBA (asociación nacional de básquetbol femenil—por sus siglas en inglés), he comenzado a realizar cambios sutiles a mi vil desperdicio y destructiva rutina. Ha sido un proceso doloroso y molesto tratar de cambiar mis hábitos ambientalistas, pero creo que ha valido la pena.

Mi vida ha estado tradicionalmente centrada en otros ámbitos distintos a la protección del medio ambiente. Viniendo de Arizona, habiendo tanta discriminación contra los latinos por hacer, ¿quién tenía tiempo para reciclar? Incluso si hubiera querido comenzar mi viaje de reciclaje en el estado del Gran cañón, no existía este servicio en mi ciudad natal hasta después del año 2003, y me había ido de largo por ese entonces. El iPod había estado por allá eso de 2 años antes de que los ciudadanos fieles de mi ciudad natal pudieran reciclar nada. He oído mucho sobre el agujero de la capa de ozono cuando niño, pero cuando se vive en un estado que se encuentra en llamas, un poco más de rayos UV no te van a asustar ni un poquito. Mi falta de interés y oportunidad hicieron para algunos (mirándolo en retrospectiva) prácticas impactantes en el ámbito del cuidado del medio ambiente.

El ejemplo más claro de mi negligencia fue mi automóvil. Un Buick Regal 1976 era lo que corría en las calles en esos días. Era de aproximadamente 80 pies de largo, y consumía materia prima como Mel Gibson degluta alcohol. En el tanque de gasolina podría caber el volumen del Lago Unión, pero después de manejarlo alrededor de la cuadra había que volver a llenarlo. Casi podía oír las porras desde Arabia Saudita cada vez que apagaba el motor. Cuando la película 8 Mile salió, pensé que era un homenaje al consumo de mi coche. El coche, literalmente, tiene 8 millas por galón. Millones de carros como el mío todavía siguen en el camino, y hablando por experiencia propia, están ardiendo y agotando nuestro futuro.

Cuando era niño pensaba que las únicas dos opciones para la basura eran llevarla a un vertedero o quemarla. He quemado un montón de cosas en mi vida: periódicos, neumáticos, aceite, lo que sea. Quemar la basura era una forma divertida de deshacerse de ella, ¿cómo puede ser esto peligroso? El fuego es natural. Es orgánico. Lo que no sabía era que la niebla impenetrable de humo negro saliendo de una pila de combustión de neumáticos no era tan natural como el fuego. Pensaba que con quedarme lejos del aerosol en spray y no dañar ese maldito agujero en la capa de ozono, ya estaba haciendo mi parte como ciudadano.

Cuando no estaba quemando productos químicos nocivos, yo cargaba cosas a la basura. Incluso para una pequeña ciudad, nuestro basurero era una masa descomunal gigante de basura. Parecía que todo el mundo en todo el hemisferio occidental utilizaba nuestro vertedero como el lugar de descanso final de sus residuos. Puedes encontrar cualquier cosa en el basurero. Autos antiguos, residuos peligrosos, televisiones usadas, era todo lo que había para niños y adultos para disfrutar por igual. En el más caliente de los días, una expulsión de vapor puede ser vista saliendo por el aire sobre el relleno sanitario. Era como si las tortugas ninja adolescentes mutantes estuvieran siendo creadas. Yo nunca estuve lo bastante cerca para ver lo que estaba creando las emisiones, pero estoy bastante seguro de que no era la madre naturaleza haciéndonos saber lo orgullosa que estaba de todos nosotros.

Desde entonces he aprendido el error de mis caminos. No sé si es vivir en Seattle, o Whole Foods, o Al Gore, pero en algún lugar a lo largo del camino comenzó a importarme. Me cansé de sólo tirar mi basura lejos y no pensar  ni tener cuidado de a dónde iba. Ya no tiro televisores a la basura cuando ya no funcionan. Estoy tratando de ser un tipo bien parado. No es fácil, pero hay algunas cosas muy simples que puedes hacer para hacer tu parte respecto al medio ambiente.

En primer lugar, tirar cosas por el inodoro que no pertenecen a el inodoro. Para algunos de ustedes por ahí, las cosas que van a la taza del baño son de un amplio alcance, pero les insto a pensar dentro de la caja de este caso. Todo lo que va por el inodoro va a la alcantarilla, de la alcantarilla a la planta de tratamiento de aguas, y lo que va a el agua se distribuye a los animales y se usa para regar todo tipo de cosas, como los cultivos. Así pues, si deseas saber la verdad, todos los alimentos que comes, que son localmente cultivados, son saturados con el agua donde has tirado la vieja medicina de hemorroides de la abuela. Ya basta -es grave y no es saludable.

La siguiente cosa simple que puedes hacer para ayudar al medio ambiente es el limitar tu servicio de basura. Sí, has oído bien--no sacar la basura cada semana. Cuando mi esposa me propuso esta radical idea reaccioné como un hombre a quien le acababan de empujar una casa llena de basura sobre él. Pero, en unos meses al tener sólo servicio de basura una vez al mes, nuestra actitud cambió por completo. Actualmente producimos pocos residuos, lejos de lo que solíamos. Ahora utilizamos composta, reciclamos y, lo más importante, no estamos hasta el culo de basura.

La última cosa a hacer por tu parte es conseguir algún tipo de educación. Si no hubiera visto "Una Verdad Incómoda" o leído innumerables artículos respaldando con certeza el hecho de que todos deberíamos estar haciendo todo lo posible para salvar a la Tierra, todavía sería un hombre encantadoramente hermoso que no hizo nada por el medio ambiente . En su lugar, he prestado atención y ahora con orgullo puedo decir que soy un hombre encantadoramente hermoso que da pitidos y no contamina.

Disfruta salvar el mundo. Claro, el Capitán Planeta estará molesto contigo por quitarle trabajo, pero si comienza a decir algo, dile que venga a besarme el agujero negro de la capa de ozono.

Foto cortesía de Jamiesrabbits

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La vida ecológica ha crecido en popularidad durante la última década hasta el punto en que incluso el todopoderoso de Wal-Mart se ha apegado a la demanda del consumidor y comenzó a vender alimentos orgánicos certificados. La frase "Reduce-Reusa-Recicla" se ha vuelto tan común que ya no necesita publicidad. Desastres ecológicos mundiales están ocurriendo con tanta frecuencia que el derrame de BP no sólo no fue una sorpresa, sino que era esperado por muchos expertos y no especialistas. En un mundo donde la gente y el planeta están fuera de control, ¿qué se supone que haremos el resto de nosotros? Bueno, Gandhi dijo, "Sé el cambio que quieres ver en el mundo". En ese espíritu, déjame decirte lo que yo estoy haciendo. Tal vez encuentres algo con lo que también te gustaría empezar.

Después de ver el documental "Food, Inc.", (el cual estuvo muy bien hecho y muy revelador), nuestro hogar está recortando drásticamente nuestro consumo de carne y lo que se compra será local y orgánico. Hice un poco de investigación después de ver la película, y la enorme cantidad de plaguicidas, herbicidas, productos químicos y rellenos aleatorios que se encuentran en los alimentos que comemos es preocupante hasta para el más firme de los estómagos. No hay que hacer mucho  para ver la conexión entre las hormonas dadas solamente a nuestro ganado para producir más leche o carne y la tasa de obesidad en este país. Con los grupos de presión y las empresas litigiosas dirigiendo el espectáculo, se olvida la ecología para el bien común. En esta era, hay que ser ecológico sólo para sobrevivir. Sí, va a costar un poco más, pero el tamaño de las porciones a las que estamos acostumbrados en este país están un poco alejadas de la realidad. Comer menos, en general, es una buena idea para la mayoría de nosotros, pero tú te sorprenderás de toda la libertad que tu cuerpo sentirá después del poco tiempo de reducir la ingestión de toda esa basura.

Además, la cantidad de basura que se encuentra en los vertederos es una locura y está empeorando cada día. Con elementos no biodegradables que sobrevivirán a toda persona que vive en este planeta -y a sus hijos- es físicamente imposible que esto continúe sin consecuencias drásticas. El reciclaje de todo tu plástico, papel y vidrio es un gran primer paso, y algo de lo que todos podemos ser entusiastas. Vamos a dar un paso más y comenzar con la reutilización nuestros residuos de tela también. Entre ropa y ropa de cama, especialmente si usted tiene niños en crecimiento, tenemos acceso a montañas de material. Incluso el artesano menos capaz puede convertir un viejo par de vaqueros en una bolsa de mandado reutilizable(que son muy GRANDES, por cierto). Tengo una vieja sábana rota y otra con una mancha. Están a punto de convertirse en batas de verano y cuando éstas estén demasiado desgastadas para ponerse, van a convertirse en delantales. Convierta camisetas en trapos y camisas de vestir de caballero en almohadas, servilletas o edredones. Si no estás para todas estas cosas, entonces por lo menos dona tu ropa vieja a un refugio local o tienda de Buena Voluntad para que puedan aprovecharse más.

Si te lo puedes permitir, la instalación de productos de energía ecológica en tu hogar es definitivamente el camino a seguir. Ayudan al medio ambiente y se pagan por sí mismos a través del tiempo. Casi todos los techos pueden sostener un panel solar y todas las lámparas pueden tener una bombilla de ahorro de energía. Si no puedes pagar estas mejoras, o estás rentando, todavía hay cosas que puedes hacer para ayudar con eso. Se puede encontrar información en todas partes sobre el ahorro de energía a partir de cosas sencillas como desconectar los electrodomésticos cuando no estén en uso para que los aparatos sean de mayor eficiencia energética. Me gusta la información en la que se utilizan los recursos del hogar. Ponemos papel aluminio sobre la ventana de nuestro dormitorio y el resultado serán unos grados menos como consecuencia de ello. Piensa en la manera en que algo así puede reducir tu factura electricidad.

Comencé por primera vez mi propio jardín este verano. Asesiné a la mayoría de las semillas al principio, pero es barato volver a intentarlo. Si deseas una escala completa, de valla cerrada, jardín de caja alzada con una puerta y vías estructuradas, más poder para ti. Tenemos unas cuantas macetas en nuestro pequeño patio. Incluso, tener una planta de tomates ayuda a reducir la cantidad de químicos innecesarios que ingieres. Si puedes incluir a tus vecinos en el acto, entonces siempre habrá alguien para dar ese extra de producción o incluso iniciar un intercambio de verduras en su edificio. Aquí en el sur de California, hay al menos un árbol de cítricos en cada cuadra, por lo general mucho más. Te sorprenderías de cuántas de estas personas estarían felices de que puedas tomar algunas de éstas de sus propias manos por nada. No tienes que hacer mucho con el fin de sacar el mayor provecho de un jardín.

Parte de vivir la vida, y un factor importante en lo que estamos haciendo a la capa de ozono, es conducir nuestros autos. Es una parte de la forma en que vivimos. Hemos confiado en estos vehículos durante años, e incluso con los avances en las telecomunicaciones, nuestras vidas se verían seriamente obstaculizadas sin ellos. Hacerse de una copia de "Adiós a mi Subaru" por Doug Fine para aprender cómo convertir su auto o camioneta en una máquina ecológica que funciona con la grasa de la cocina. Puedes ser un poco menos extremo con la compra de un híbrido. Para aquellos de nosotros que tenemos que seguir con nuestra confianza en los coches "normales", por el momento, el mantenimiento regular recorre un largo camino. Asegúrate de que el catalizador, filtro de aire y sistemas de filtración están trabajando correctamente. Esto te ayudará a ahorrar en tu cuenta de gasolina. Hacer menos viajes también ahorra tiempo y emisiones.

Por último, algunas reflexiones sobre el entretenimiento. Entre televisiones, computadoras, teléfonos celulares, sistemas de videojuegos y cada dispositivo electrónico en nuestros hogares, son suficientes contaminantes para darle a su condado en su totalidad otro ojo o dos. Por suerte, hay lugares que están diseñados para redeterminar la finalidad de eliminar responsablemente estos dispositivos por lo que no se filtran esos contaminantes en nuestro suelo, para luego ser ingeridos con los alimentos. No he sido propietaria de un televisor desde 1999 porque no pensaba que iba a tener tiempo para uno en la universidad, y luego simplemente jamás lo he comprado. Sin embargo, amo las películas. En vez de comprar un montón de películas, he descubierto lo impresionante que es Internet. Entre el intercambio de archivos, proyección en vivo y gente amable subiendo todo tipo de cosas, casi todas las películas que he querido tener están ahí dentro y no terminará en un vertedero cuando el próximo dispositivo de reproducción (VHS a DVD a Blue Ray a ...?) llegue a los estantes.

Como consumidores, tenemos mucho poder en la decisión de lo que se produce y cómo lo hace. Si usas este poder para el bien o el mal es tu elección cada vez que compres. Al igual que el 90% de los estadounidenses, yo vivo con el presupuesto de un cheque hasta que llega el próximo. No puedo permitirme ser ecológica todo el tiempo. Sin embargo, puedo darme el lujo de mejorar. Eso es lo que todo este movimiento realmente está diciendo. No se trata de privarse o chuparse toda la alegría de los alimentos o incluso acerca de vivir la vida hasta el extremo de la ecología. Siempre hay espacio para mejorar. En cuanto a nuestros cuerpos, es posible que te sorprenda descubrir cómo se necesitan pocas mejoras para sentir la diferencia. Ciertamente yo lo hice.

Foto cortesía de kino-eye